首先项目成功分为一般意义上的成功和严格意义上的成功，不同的项目有着不同的衡量标准。
项目成功可以简单定义为实现项目目标，那么项目目标是什么？有什么特点？什么时候定义？ 对一个项目而言，项目目标往往不是单一的，而是一个多维度目标系统。 希望通过一个项目的完成，实现一系列的目标，满足多方面的需求，而多方面的目标也是存在优先级的。 比如很多软件项目，既要按时交付，实现客户期望，又要实现项目盈利，毕竟企业为了更好的生存嘛。
通常在项目启动阶段，就要明确好项目目标，以便作为衡量项目成功与否的标准。 项目目标确定时，应符合SMART原则，是明确具体的（以简明具体，易于理解的方式进行书面描述）、可度量衡量的（比如进度目标基准3个月，正负偏差在±15%）、合理可实现的（通过努力可以实现的）与组织目标相关的、有时限的（具有时间约束的，时间是项目目标考核的一个重要要素，80%以上的项目都把工期目标作为第一目标。项目管理中的时间管理就是为了实现项目工期目标）。一般情况下，项目目标主要包含两方面： 一方面是成果性目标，是指项目最终完成可交付成果，产品或服务，这一点比较容易理解。另一方面是约束性目标，要求项目在一定时间，成本，质量标准，客户满意度约束条件下完成，任一因素未达成，都不算是成功的项目。 比如项目虽完成交付但进度延期使得客户不满意，或成本严重超支使项目利润微薄，又或质量不达标等，都不算是成功的项目。严格意义上的项目成功是指项目两方面的目标都能按预期达成，而一般意义上的成功基本上只要求项目成果性目标达成即可，不考核约束性目标。
当然不同项目，项目目标的优先级也是不同的， 例如有些项目从战略层次考虑，就是为了抢占市场，圈用户，希望尽早上线，不惜成本，那么这类项目的成本就不作为考核要求，越早实现项目成果性目标则越成功，这时候进度和完成项目交付成果就是优先的；还有一些项目，是客户作为政绩或形象工程必须要做的，对其上线后的效果并没有特别期待，那么这类项目就需要重点提高客户满意度，只要客户满意和认可了，就是算是成功的； 总之，项目目标的确定及其优先级的确定，与项目客户类型也有一定的关系，针对国企、政府单位、外企、民营企业的项目，各方面目标的优先级要求也是不同的，需要结合实际情况实际分析。
对于未引入项目管理理论或项目管理成熟度初级阶段的组织而言，如果项目能够完成交付成果，质量、进度和成本得到客户及所在组织认可的情况下，我们通常也可以认为是成功的。
另外现实中，不可能所有的项目都成功，如果失败被及早的发现识别，使资源重新分配到其他项目中，那么这样的失败也可视为成功（及时止损）。
