以商业交易的时间序列差异为标志，商业交易方式可以划分为现货交易、远期合同交易和期货交易。
商业的发展、商业交易方式的演进过程，实际上就是不断寻找克服商品的供与求之间的各种矛盾的过程。自从有了商品生产和商品流通，商品的供给与需求之间就存在着时间上、空间上、数量上、价格上、品种结构上、质量结构上等各种矛盾。当现货交易无法完全解决这些矛盾的时候，远期合同交易和期货交易便不断发展起来。
现货交易
现货交易是指买卖双方出自对实物商品的需求与销售实物商品的目的，根据商定的支付方式与交货方式，采取即时或在较短的时间内进行实物商品交收的一种交易方式。在现货交易中，随着商品所有权的转移，同时完成商品实体的交换与流通。因此，现货交易是商品运行的直接表现方式。
1、现货交易的特点
（1）存在的时间最长。现货交易是一种最古老的交易方式，同时也是一种在实践过程中不断创新、灵活变化的交易方式。最早的物物交换即是一种现货交易方式，随着社会经济的发展，商品交换的广度和浓度不断扩大，现货交易方式的具体做法也不断增多。从最初的物物交换，发展到后来普遍采用的零售、批发、代理交易，现金、信用、票据、信托交易等，大多都是现货交易的具体应用形式。
（2）覆盖的范围最广。由于现货交易不受交易对象、交易时间、交易空间等方面限制，因此，它又是一种运用最广泛的交易方式。任何商品都可以通过现货交易来完成，人们在任何时候、任何地点都可以通过现货交易获得自己所需要的商品。在人们的日常生活中接触最多的也是“一手钱，一手货”的现货交易。
（3）交易的随机性最大。由于现货交易没有其他特殊的限制，交易又较灵活方便，因此，交易的随机性大。
（4）交收的时间最短。这是现货交易区别于远期合同交易与期货交易的根本所在。现货交易通常是即时成交，货款两清，或在较短的时间内实行商品的交收活动。应当指出，某些交易方式，例如信用交易中的赊销方式虽然实物交割与货款交付在时间上有一定的间隔，但仍属于现货交易的范畴。
（5）成交的价格信号短促。由于现货交易是一种即时的或在很短的时间内就完成的商品交收的交易方式，因此，买卖双方成交的价格只能反映当时的市场行情，不能代表未来市场变动情况，因而现货价格不具有指导生产与经营的导向作用。如果生产者或经营者以现货价格安排未来的生产与经营活动，要承担很大的价格波动风险。现货交易的这一特点是它的不足之处。
2、现货交易的功能
现货交易之所以源远流长，并随着经济的发展不断地创新和丰富，是因为它具有其他交易方式所不可替代的功能。
（1）现货交易是满足消费者需要的直接手段。现货交易是人们接触最多的一种交易方式。消费者获得自己生活消费和生产消费所需要的各种商品，主要是直接通过多种形式的现货交易，尤其是零售这种现货交易方式来达到的。所以，现货交易具有强大的生命力，从产生到今天，一直是各社会普遍存在的一种交易方式。
（2）现货交易是远期合同交易和期货交易产生与发展的基础。从时间上来看，远期合同交易与期货交易的历史，都比现货交易的历史短，尤其是期货交易的历史更短，只有100多年的历史。这是因为远期合同交易与期货交易都是在现货交易发展到一定程度的基础上和社会经济发展到一定阶段产生客观需要时，才形成和发展的。因此，没有一定规模的现货交易，或者说超越现货交易这一阶段，远期合同交易和期货交易便无从发展。
远期合同交易
远期合同交易是买卖双方签订远期合同，规定在未来某一时期进行实物商品交收的一种交易方式。
1、远期合同交易的特点
与现货交易相比，远期合同交易的特点主要表现在以下几个方面。
（1）远期合同交易买卖双方必须签订远期合同，而现货交易则无此必要。
（2）远期合同交易买卖双方进行商品交收或交割的时间与达成交易的时间，通常有较长的间隔，相差的时间达几个月是经常的事情有时甚至达一年或一年以上。而现货交易通常是现买现卖，即时交收或交割，即便有一定的时间间隔，也比较短。
（3）远期合同交易往往要通过正式的磋商、谈判，双方达成一致意见签订合同之后才算成立，面现货交易则随机性较大，方便灵活，没有严格的交易程序。
（4）远期合同交易通常要求在规定的场所进行，双方交易要受到第三方的监控，以便函交易处于公开、公平、公正的状况，因而能有效地防止不正当行为，以维护市场交易秩序；而现货交易不受过多的限制，因此也易产生一些非法行为。
远期合同交易与现货交易虽然有很大的区别，但从本质上讲，二者交易的标的物都是实物商品，交易的目的都是为了商品所有权的转移和商品价值的实现，因而都有是商品交易。而期货交易的标的物则是商品所有权的凭证———标准化的期货合约，交易目的不是实现商品的交割，而是为了进行风险规避或投机获利，其实质是一种证券交易。
期货交易
从前述介绍中我们可以了解到，现货交易方式带有一定的偶然性，买卖双方能否按照预期的价格、数量出售或买进商品，都是不确定的。同时，由于此种现货交易是由少数的买方和卖方在分散的条件下通过互相协商、讨价还价之后达成的，这样形成的现货价格就难免在一定程度上是失真的、滞后的，这就使得现货市场价格机制的调节带有滞后性的特点，进而引起现货市场价格的周期性波动，尤其是那些生产周期长，投资大的初级产品更易出现价格波动，而现货市场又缺乏相应的转移这种价格波动风险的机制。此外，这种现货交易方式也不利于进行大宗商品的交易。
远期合同交易虽然在一定程度上解决了现货交易存在的问题，但这种交易方式仍未能完全解决即期现货交易所具有的缺陷和不足，它还存在着以下这样一些问题：一是现货远期合约的规范化程度比较低，给交易带来了许多不便，每次交易都必须另行磋商，不仅交易手续繁琐，业务量大，而且也增加交易成本。二是合约最后是否一定能按条件履约或是否一定能得到履约，都只能以签约双方的信誉作为担保，存在着一定的信用风险，容易发生违约、毁约的现象。三是远期合约是在分散的条件下私下协商签订的，并未形成一个集中统一的市场，所以，寻找成交对象比较不易。而且，成交之后想把合约转手买卖也不易。四是合约中成交价格的形成多是秘密的，虽然能在一定程度上对未来供求关系进行预期，但是，仅仅能反映少数买方和卖方对于市场供求状况及其未来变化的判断。五是远期合约中预先固定成交价格的方式，虽然能在一定程度上为交易者转移价格波动的风险，但是，这并不能完全达成转移价格风险的目的，只不过是把价格波动的风险在买方和卖方之间转移过来转移过去，价格波动的风险仍然停留在商业领域中。同时，这种预先固定价格的方式也相应地降低了价格的灵活性，使得现货价格不能随时反映市场供求的变化。
现货交易和远期合同交易存在的明显不足，呼唤着更加完善的交易手段的产生，因此，期货交易方式应运而生。
1、期货交易的基本特征
（1）合约标准化。期货交易通过买卖期货合约进行，而期货合约是标准化的。期货合约标准化指的是除价格外，期货合约的所有条款都是预选规定好的。
（2）交易集中化。期货交易必须在期货交易所内进行。在我国目前期货交易所实行会员制（国外有些期货交易所实行公司制），会员制的期货交易所只有会员才能进场交易，场外的客户只能委托期货经纪公司代理交易。期货交易市场是一个高度组织化的市场，并且实行严格的管理制度，期货交易最终在期货交易所内集中完成。
（3）双向交易和对冲机制。因为期货合约是标准化的，所以绝大部分交易可以通过反向对冲操作解除履约责任。交易者参与期货市场的交易活动，最关心的是商品的价格。交易者可以在价格低时先买入期货合约，待价格上涨后卖出对冲平仓；也可以在价格高时先卖出，然后待价格下跌后买入对冲平仓。
（4）每日无负债结算制度。期货交易实行每日无负债结算制度。期货市场具有为投资者规避风险的功能，但自身又是一个高风险的市场。期货市场的高风险是同期货市场本身的性质决定的。在期货市场上，一部分买卖期货合约进行套期保值，分散市场价格波动的风险；另一部分人甘冒风险进行投机。现货市场的风险并不是在期货市场上消失了，而在期货交易过程中，在不同的市场主体之间发生了转移分散。在价格风险的不断转移过程，如果管理不当，控制不严，就有可能产生各种类型的风险。为了有效地控制期货市场的风险，现代期货市场普遍建立了一套完整的风险保障体系，其中最重要的就是以保证金制度为基础的每日无负债结算制度。
（5）杠杆机制。与高风险相对应，期货市场也是一个高收益的市场。众多交易者参与期货投机的重要原因是进行期货交易只需要缴纳少量的保证金，一般为交易合约价值的5％—10％，就能完成数倍乃至数十倍的合约交易。这种“以小博大”的交易机制就是期货市场具有的杠杆作用，也是它能够吸引大量交易者的重要原因之一。
2、期货市场的功能
现代期货市场有两大基本功能：一是规避价格风险，二是发现价格。
（1）规避价格风险功能。期货市场的规避风险功能是通过套期保值来实现的。套期保值是期货市场交易者将期货交易现货交易结合起来进行的一种市场行为。具体而言，就是在期货市场中买进或卖出与现货市场数量相当，但交易方向相反的期货合约，以期在未来某一时间通过卖出或买进同等数量的期货合约，而补偿因现货市场价格变动所带来的实际价格风险。
套期保值之所以能有助于规避价格风险，其基本原理是某一特定商品的期货价格与现货价格的变动基本上受到共同经济因素的影响，升降趋势相同，而且随着交割期的临近，期货价格与现货价格有趋同性。在这两个因素作用下，套期保值者利用这两个市场，采取相反的部位操作，以一个市场的盈余来抵补另一个市场的亏损，就可以达到规避价格风险的目的。
