本节书摘来异步社区《留美秘籍：专家教你上美国名校》一书中的第1章，第1.1节，作者： 【美】王镜纯 译者： 王镜纯 责编： 王峰松, 更多章节内容可以访问云栖社区“异步社区”公众号查看。
一、美国的各级学历、学位教育
留美秘籍：专家教你上美国名校
美国的高等学位教育与中国的很类似，但也有一些不同，下面简要介绍一下。
专科学位：主要包括文科大专AA（Associate in Arts）和理科大专AS（Associate in Science）学位。这类学位通常由社区学院提供，主要进行基础课程的教育或职业培训。学生一般可在两年时间内完成学业，获得学位后可以就业；也有不少学生在完成两年基础课程后，转往其他四年制大学继续深造，完成本科学业。
本科学位：主要包括文科学士BA（Bachelor of Arts）和理科学士BS（Bachelor of Science）学位，还有艺术学士BFA（Bachelor of Fine Art）、艺术理学士BAS（Bachelor of Arts and Science）等学位。本科阶段通常是通识（liberal arts）教育，开设的专业主要有英语、哲学、社会学、数学、物理、生物等；也有的是职业教育，开设的专业有护理、商科等。这类学位一般四年可以完成。美国大学与中国大学一个主要的不同是前者全部采用学分制，所以在美国，有的学生可用较短的时间，比如三年完成本科学业，也有的学生由于种种原因，需要较长的时间。
硕士学位：主要包括文科硕士MA（Master of Arts）、理科硕士MS（Master of Science）、艺术硕士MFA（Master of Fine Arts）、教育学硕士ME（Master of Education）等学位，其主要目的是进一步强化学生的专业知识。该学位通常可用1～3年时间完成。许多学校允许学生本硕连读，允许他们多修一些课程，在5年时间内同时拿到学士和硕士学位；也有许多学生本科毕业后先就业，然后利用业余时间半工半读，用较长的时间完成硕士学位。
博士学位：主要是博士Ph.D.（Doctor of Philosophy）学位。这从英文字面上理解好像是哲学博士学位，是一个专门研究哲学的学位，其实并不是这样。大多数学科，包括文学、历史、科学、工程学等的博士学位统称为Ph.D.。学生在博士阶段主要是接受科研能力的训练，获得学位后主要从事科研工作。与中国博士阶段有固定的学习时间不同，美国的博士学位要求学生独立进行课题研究，并以此完成论文，通过答辩，其学习时间是不固定的，视课题进展而定，通常需要4年以上。当然不同专业会有很大差异，比如教育学博士学位很可能在三四年之内就可读完，而生物学博士学位大多需5年以上。
这里还需要指出的是，美国的博士学位一般不需要在获得硕士学位之后再读，本科毕业生直接攻读博士学位是一种非常普遍的做法。这与先读硕士再读博士相比省时、省钱，因为目前科研经费紧张，硕士研究生获取资助的可能性较以前大大减小，而博士研究生大都容易获得各种资助，包括学杂费（tuition and fees）以及生活费（stipend）。
各种专业学位主要包括：
医学博士MD（Doctor of Medicine）：本科毕业后攻读，一般4年完成。医学院是美国最难进的研究生院。目前（）全美共有138所医学院（medical school），近年来这一数目在缓慢增长。
法学博士JD（Juris Doctor）：本科毕业后攻读，一般3年完成。全美共有233所法学院（law school）。
口腔博士DDS（Doctor of Dental Surgery）或牙医博士DMD（Doctor of Dental Medicine）：本科毕业后攻读，一般4年完成。全美共有58所口腔学院（dental school）。
兽医博士DVM（Doctor of Veterinary Medicine）：本科毕业后攻读，通常4年完成。全美共有29所兽医学院（veterinary school）。
工商管理硕士MBA（Master of Business Management）：本科毕业后攻读，通常两年完成。美国有数量众多的商学院。
以上提到的这几种专业学位在美国含金量最高，通常是美国学生的竞争重点。拥有这些学位者往往会有较高的社会地位，受人尊重，当然收入也不菲，所以尽管学费昂贵，而且上学期间很难得到资助，但其入学竞争依然非常激烈。国际学生入读一流商学院的相对较少，入读优秀法学院的则是寥寥无几，而入读医学院的更是凤毛麟角；但是数量少并不代表不可能，只要了解其系统，顺其要求合理安排，国际学生进入这些专业学院读书也是有机会的。
专业学位还有光学视觉博士（Doctor of Optometry，相当于国内的眼镜验光师），全美共有20所光学视觉学院；药剂师（Doctor of Pharmacy），全美共有127所药剂学院。这些学位都需大学毕业获得本科学位后攻读。
