美国哈佛大学工程与应用科学学院的科学家在一项新的研究中发现，北冰洋及周边地区目前遭受严重的汞污染 。这种危险的化学品通过大气作用，比如大风，以及北极地区错综复杂的河流流动模式引入了该区域。该元素或将在这个世界上最敏感的栖息地之一不断累积。
哈佛大学工程与应用科学学院的调查人员与该大学公共卫生学院(HSPH)的同事密切合作。他们的研究报告发表在5月20日出版的《自然地球科学》杂志上。主要作者珍妮·费舍尔(Jenny A. Fisher)解释称：“北极是一个独特的环境，因为它远离人为的汞的
汞为银白色的液态金属，俗称“水银”。汞是非常危险的，因为它不容易分解，它可以在大气、海洋或动物体内留存多年。汞的毒性是积累的，需要很长时间才能表现出来，它被归类为一种持久性生物累积性毒物。目前，世界各地的渔业都在抱怨，这种类型的污染影响他们的鱼群生长。微量的汞在人体内不致引起危害，可经尿、粪和汗液等途径排出体外。如数量过多，即可损害人体健康。
汞是环境中一种生物毒性极强的重金属污染物，它进入生物体后很难被排出，严重威胁人类健康。在过去的十几年间，世界范围内环境中汞的浓度持续上升，已经引起各国政府和环保组织的极大关注，成为继气候变化问题后的又一个全球环境问题。据估算，全球人为汞排放的45%来自燃煤，火电行业已经成为汞污染控制的重点。根据《重点区域大气污染防治“十二五”规划》安排，我国将在“十二五”的后3年深入开展大气汞排放控制试点工作，积极推进汞排放协同控制;实施有色金属行业烟尘气除技术示范工作;编制燃煤、有色金属、水泥等重点行业大气汞排放清单，研究制定控制对策。
同时，伴随着工业的发展，汞的用途越来越广，生产量急剧增加，从而使大量的汞随着人类活动而进入环境。主要包括：施用含汞农药和含汞污泥肥料;汞矿的开采、冶炼;含汞废水灌溉;城市垃圾、废物焚烧等等。人类活动造成水体汞污染，主要来自氯碱、塑料、电池、电子等工业排放的废水。而排向大气和土壤的也将随着水循环回归入水体。专家介绍，汞被联合国环境规划署列为全球性污染物，是除了温室气体外唯一一种对全球范围产生影响的化学物质。
