被南联盟击落的那架“夜鹰”名字就很讨人嫌，它绰号叫“邪物”（Something Wicked）。
洛克希德F-117A“夜鹰”在21世纪已经逐渐被人淡忘，但在20世纪末它大名鼎鼎，是第一种围绕隐形技术设计的作战飞机。
设计它的地方同样大名鼎鼎——洛克希德臭鼬工厂（Lockheed Skunk Works）。
F-117于1981年首飞，1983年10月通过验证，但直到1988年才悄悄的对外界“承认”其存在。
F-117的飞行员还有个奇特的命名传统，他们都有“Bandits”（土匪）的称号，比如“Bandits44”、“Bandits35”这样。又“邪物”又“土匪”，美国人也是真明白自己。
1991年海湾战争中，F-117大放异彩，在电视镜头上多次亮相，正式揭开了隐身战机的面纱。
在这场战争中，36架F-117共飞行了约1300架次，在6905个飞行小时内，命中了伊拉克境内1600个高价值目标。
F-117占联军在伊拉克战术飞行打击任务的2.5%，却攻击消灭了41-60%的目标（这与F-117的投弹能力有关，联军缺乏能进行相关投弹的机种）。在沙漠风暴白皮书中，美国空军声称“F-117是唯一敢于冒险飞越巴格达市中心的战机”。
尽管挂着“Fighter”的首字母，但F-117没有对空雷达，不具备空战能力，甚至连超音速都做不到。（最高速度：0.92马赫，约993千米/小时）
它唯一能做的，是静悄悄的飞临敌阵，投下对地攻击的导弹、激光制导炸弹。因此，从功能上分类的话，F-117其实是对地攻击机。
不过这也不是什么值得深入探讨的问题，美国空军有一段时间经常使用非一致性的名称，比如F-105“雷公”战斗轰炸机，以及F-111“土豚”战斗轰炸机等等。在对公众公开F-117这个名称之前，它一度被猜测为“F-19”战机。
为了降低开发成本和保守秘密，F-117的电子设备、电传系统和其它部分部件，分别源自F-16、F/A-18大黄蜂，和F-15E战斗机。美军曾经将这些配件标注为“预备件”，以保守F-117的秘密。
F-117A不携带雷达，这有利于减轻飞机的重量，以及保证机体的修型结构，有效降低雷达特征，但它携带了若干雷达探测设备。它还配备了集成在数字航空电子系统中的导航和攻击系统，其主要通过GPS和高精度惯性导航进行飞行导航。
虽然精简了必要的战斗系统，但F-117的自动化系统非常先进，它的整个任务都可由自动规划系统协调，包括执行自动执行攻击任务和进行武器释放。
由于没有雷达，F-117的目标是由热成像红外系统获取的，然后由激光引导，为激光制导炸弹指定目标。
F-117A的弹仓可以携带2300公斤的炸弹，最常见的武器是一对GBU-10、GBU-12或GBU-27激光制导炸弹、两枚BLU-109钻地炸弹或两枚“杰达姆”，或一枚GPS/INS制导的防区外炸弹。
F-117随后在1997年至1998年的沙漠雷霆行动（南部观察行动的一部分）再次上阵，然后又参加了1999年对南斯拉夫的“盟军行动”、2001年对阿富汗的“持久自由行动”，的“伊拉克自由行动”
其中，1999年轰炸南联盟的行动中，美军损失了一架编号“82-0806”的F-117。
1999年3月27日，南斯拉夫地面的老式萨姆-3防空导弹击落了一架F-117战机，唯一一架在战斗中失利的“夜鹰”。
当地时间晚上8点15分左右，由佐尔特·达尼（Zoltán Dani）上校指挥的南斯拉夫第250防空导弹旅第3营在雷达上发现了一架敌机，当时这架F-117正打开弹仓投弹。于是他们从13公里外发射了萨姆-3导弹，一举命中了美机。
萨姆-3通过近炸引信将F-117重创，美军飞行员戴尔·泽尔科中校弹射跳伞，不久后被美国海军陆战队的战斗搜救队找到。
坠毁的F-117以倒转的姿势低速撞击到地面，机身保持得相对完整。据说南斯拉夫方面邀请了俄罗斯人员对残骸进行了检测，甚至有某些传闻认为该机的残骸被C国捡走，导致了又一起美军的袭击事件。
除了戴尔·泽尔科中校的82-0806外，当年有消息称美军还有架F-117在4月30日的战斗中受伤回到基地，然后再也没有飞过。
4月22日，美国空军退役了全部的F-117，理由是更先进实用的隐身战机F22已经完成部署，F-35战机也在首飞成功，已经不需要F-117这种能效较低且维护费巨大的机型占位了，这样可以腾出估计10.7亿美元的预算。
截止退役，F-117一共生产了64架，其中59个是量产版，5个是原型机，最后一架是在1990年7月完成的。
与大多数其它空军飞机到戴维斯·蒙山空军基地报废或扔到博物馆不同，F-117的报废需要送到神秘的托诺帕试验场去。最后有5架F-117进了博物馆，美国留下了4架实验型的YF-117AS，此外塞尔维亚留下了一些展出的残骸。
有趣的是，尽管美军声称拆掉了和封存了F-117A，但还是有人在内利斯空军基地的轰炸靶场看到了飞行中的夜鹰。
除了空军的“夜鹰”外，曾经洛马还向美国海军推销过F-117A的海军型F-117N“海鹰”（A/F-117X），在该方案中，“海鹰”将拥有角度更小的后掠机翼，重新设计的机尾，F414发动机（原机是F404），安装对空火控雷达，甚至可以携带AIM-120 AMRAAM空空导弹。
不过，海军急着淘汰F-14，更换F\A-18和即将来到的F-35计划，因此对A/F-117X一点都不感兴趣。于是洛马又拿F-117N的方案包装了一下，试图推销给空军和英国皇家空军，依然没人买账，便从此没了下文。
实际上，F-117战机的事故相当多，这也是它们被美军淘汰的一大原因，大部分严重事故如下：
1982年4月20日，序列号79-0785的F-117在首航时坠毁，原因与飞控计算机的程序错误有关。飞行员罗伯特·L·瑞德诺尔（Robert L. Riedenauer）没有及时弹射，身受重伤，在住院8个月后身愈，但却永远离开了蓝天。
1986年7月11日，序列号80-0792的F-117在加利福尼亚贝克斯菲尔德附近失踪。事后发现飞机已经触地坠毁，飞行员罗斯·E·穆黑尔（Ross E. Mulhare）死亡。该事故被定为飞行员的“空间定向障碍”（spatial disorientation 一种飞行中发生的错觉）。
1987年10月14日，序列号85-0815的F-117失事，飞机在有控制的情况下坠上地面，在内利斯空军基地以北约100英里处坠毁，飞行员迈克尔·C·斯图尔特（Michael C. Stewart）少校死亡，原因也是“空间定向障碍”
1992年8月4日，序列号82-0801的F-117失事，飞机在霍洛曼空军基地东北方向大约8英里处坠毁，飞行员约翰·B·米尔斯（John B. Mills）上尉死亡。事故原因是排气管安装不当。
1995年5月10日，序列号86-0822的F-117坠毁，飞机在有控制的情况下扎向地面，在新墨西哥州祖尼印第安保留地以南约7英里处坠毁，飞行员肯尼思·莱文斯（Kenneth Levens）上尉死亡，事故原因被确定为自动驾驶仪故障引发的空间定向障碍。
1997年9月14日，序列号81-0793的F-117在马里兰州巴尔的摩马丁国家机场/沃菲尔德空军国民警卫队基地的航展上失踪，这架飞机因一个螺栓丢失，左舷机翼与机身完全分离，飞行员弹射逃生。
1999年3月27日，序列号82-0806的F-117，在执行对南斯拉夫的战斗任务时，在塞尔维亚上空被击落，残骸被陈列在贝尔格莱德尼古拉·特斯拉机场附近的航空博物馆。
