前秦，是五胡十六国时期、氐族建立起来的一支政权，也是氐族见诸史端最为风光的一个时期。它一度在群雄逐鹿之中强势胜出，达到鼎盛。而就是这个曾经风光一时的王国，其帝王之中，却出现了苻生这个大狠大绝的角色，差点让王国惨遭夭折的命运。
不用亲见，仅凭正史留下的简约记载，读来都会让人感到心惊肉跳。“生剥牛羊马，活焰鸡豚鹅”（《晋书》），是这位昏君最喜欢玩的把戏，看着那些被剥了皮 的牲畜，被点着了火的家禽，声嘶力竭的垂死哀嚎，在空旷的大殿之上狂奔挣扎，直至耗尽最后一丝气力、抽搐而死，苻生端坐一旁拍手称快、意犹未尽。
也许正是这种感官上的刺激才能给他带来心理上的满足。更为惊悚骇人的，他还“剥人面皮，使之歌舞”（《通鉴》），我们可以想象，一群被活生生剥了面皮的人，在大殿之中跳舞唱歌，是怎样的一幕让人心惊胆寒的恐怖场景。
