二战末期，随着外部形势的不断恶化，日本到了穷途末路的境地，战败已成了板上钉钉的事。不过，日本国内许多狂热份子却提出了“一亿玉碎”的口号。究竟是什么是“一亿玉碎”呢？原来当时日本有一亿国民，所谓“一亿玉碎”就是指全民皆战死。那么，日本当时到底是打算怎么个碎法呢？
玉碎这种说法是在阿留申群岛战役后开始的。当时驻守阿留申群岛阿图岛的日本守军约2600人。经过激战，28人被俘，其余全部战死。日本军方为了鼓舞全民士气，所以使用了“玉碎”一词。
1944年6月15日，塞班岛战役爆发。美军参战兵力6.7万人，日军参战兵力4.3万人。7月9日，战斗结束，美军牺牲3400余人，日军4.1万人阵亡，被俘2000余人。
1945年2月19日，硫磺岛战役爆发。美军参战兵力约7万人，日军参战兵力约2.3万人。3月26日，战斗结束，美军牺牲6821人，日军除了1083人被俘之外，其余全部战死。
1945年4月1日，冲绳岛战役爆发。美军参战兵力24万人，日军参战兵力10万人。6月21日，战斗结束，美军牺牲5人，日军6.6万人阵亡或失踪，1.7万人受伤，7455人被俘。
为了能够精准打击美军舰艇及固定的集群目标，日本空军还利用日本人的武士道精神，组建了用飞机进行自杀式袭击的神风特攻队。
二战末期，日本国内情况已经非常糟糕。民生物资、战略物资都消耗殆尽，几乎没有什么东西是不缺的。日军的精锐部队也在各地遭毁灭性打击。按正常逻辑，战争打到这个程度，除了投降外，已经没有其他选择了。可是日本军国主义者却叫嚣着“一亿玉碎”的口号。当时日本本土上对国民进行大规模军事训练。不论男女老幼都要参加，几乎达到了全民皆兵的程度。目的就是要让全体国民以必死的精神和即将到达日本本土的美军进行焦土抵抗。
与此同时，美国也意识到了问题的严重性。随着美军离日本本土越来越近，日军的抵抗也近乎疯狂。冲绳岛战役中，美军虽然取胜，但却付出了惨重的代价。如果下一步进攻日本本土，那伤亡将是不可想象的数字。
为了能够尽快结束战争，美国决定对日本事实核打击。1945年8月6日，美军在日本广岛投下第一枚原子弹，三天后又在长崎投下第2枚原子弹，两个城市瞬间被抹平。
在遭受到这种史无前例的打击下，日本军方终于怂了。1945年8月15日正午，日本裕仁天皇通过广播发表《终战诏书》，宣布无条件投降。“一亿玉碎本土决战计划”最终没有正式实施。
