唐代的达官贵人在选拔人才时，利用职权，上下其手，干扰了科举取士的正常进行，使得一些庸劣之辈混迹官场。但是，唐代的最高统治者为了封建王朝的长治久安，对官吏的选拔还是十分重视的。为了选取真才实学之士，以充实各级官僚机构，唐代统治者采取了一系列措施，严防科场弄虚作假，营私舞弊。每逢科考，仪式极为隆重，兵卫森严。
为体现选拔人才的公平公正，唐代还规定，主持考试的礼部侍郎，如有亲戚参加该科考试的，要主动回避，把考生送至礼部考功司另试，当时称之为“别头”。但这种做法时行时废，没有形成固定的制度。
唐代的科举，角逐最激烈的是进士科。因此，进士科的考试也最引起时人注目。进士科考试的项目，史籍记载相当详细，这里就不赘述了。
中唐以后，进士科考试的场规越来越严格，白居易在《论重考试进士宜状》一文中说，过去礼部考试，是准许考生携带诗韵等物的，考试时间也可延至通宵。至唐穆宗长庆年间，已不许携带任何东西，并且只给木烛两条，烧尽木烛，考生就得交卷。沿及五代后唐明宗时，礼部明文规定，举子入试前须搜身，若搜出挟带书文，不计多少，一律逐出考场，并罚以后两次不准参加科考。
唐代规定，考生在答卷时，若遇到不会回答的问题，就在试卷上写明“对未审”三字。考官在批阅试卷时，对于回答正确的，就批.写一个“通”字，对于回答错误或未回答的问题，就批一个“不”字。
唐代省试的地点，一般是在京都长安举行，但偶尔也有例外。例如唐肃宗时，安史之乱尚未平息，人民流离失所，道路阻断，全国举子难以会集长安，只好分成几个地方考试；又如唐代宗时，贾至知贡举，当时全国水旱灾害严重，人民缺衣少食,不能长途跋涉。在他的建议下，以后的几年省试，分別在长安、洛阳两都举行，让举子就近应试，所以当时称礼部侍郎主持省试为“知两都”。武则天、唐玄宗时，也曾在洛阳举行过省试。
凡是参加省试落第的举子，少数人可以进入国子监学习，准备下科再考，而大多数人则要返回原籍。由于唐代每年举行一次省试，全国举子往返京都，路途遥远，关山跋涉，要花费很多时间和盘缠。因此，落第举子根本没有多少空隙和精力可以再学习提髙，也是科举的一大弊端。当时一些远途举子，落选后千脆留在京师复习功课，创作新篇，准备秋天呈献给公卿，以祈得到推荐。
这种集中一地考试的办法，给国家和考生本人都带来了许多困难。所以，赵匡曾建议分散在几地同时举行省拭。然而，唐朝统治者为了便于控制科举考试，并没有采纳赵匡的意见。
省试后再进行殿试，始于武则天载初元年（689年）二月。这年，武则天亲自在洛阳殿策问新贡士，开后代科举制度殿试之例。但在唐代，即便是武则天统治时期，这种“殿前试人”，只是偶尔举行，并没有形成一种考试制度。
凡举子在京师参加省试被录取的，称为“及第”，第一名称“状元”，或称“状头”。同榜及第的进士互称“同年”，主考官称为“座主”、“座师”，被录取的考生便是他的“门生”。在唐代，对每个知识分子来说，参加进士考试，是一件很重大的事情，进士及第更是一种很高的荣誉，时人称之为“登龙门”。当时，一个举子考上进士，是人生旅途上的一个重要转折点。所以，科考才会引起当时社会各阶层的普遍关注。
