在中国古代,它被认为是恶星,象征侵扰,所以文人们也会写出类似“会挽雕弓如满月,西北望,射天狼”的词句。古埃及崇拜天狼星,因为他一旦升起,就意味 着尼罗河要泛滥了。尼日尔河是非洲西部的大河之一。在河湾处,居住着一个名叫多贡族的黑人土着民族,他们以耕种和游牧为生,生活艰难贫苦,大多数人还居住 在山洞里。他们没有文字,只凭口授来传述知识。看上去同西非其他土着民族没有什么两样。
本世纪二十年代,法国人类学家格里奥和狄德伦为调查原始社会宗教,来到西非,在多贡人中居住了十年之久。长时期的交往……使他们得到了许多多贡人的信 任。从多贡人最高级的祭司那里,他们了解了一个极为令人惊讶的现象:在多贡人口头流传了四百年的宗教教义中,蕴藏着有关一颗遥远星星的丰富知识。
那颗星用肉眼是看不见的,即使用望远镜也难以看到。这就是天狼伴星。多贡入把天狼伴星叫做“朴托鲁”。在他们的语言中。“朴”指细小的种子,“托鲁”指 星。他们还说这是一颗“最重的星”。而且是白色的。这就是说,他们已正确地说明了这颗星的三种基本特性:小、重、白。实际上,天狼伴星正是一颗白矮星。而 天文学家最早猜测到天狼伴星的存在是在1844年,借助高倍数望远镜等各种现代天文学仪器,1928年人们才认识到它是一颗体积很小而密度极大的白矮星。