王敦，琅琊王氏，家族为江南一带名门望族，其妻为晋武帝司马炎之女襄城公主，其堂兄王导为东晋丞相，兄弟两人携手助司马睿建立东晋政权，成为东晋初年的权臣，官居高位，却未能满足其野心，最后发动政变，史称王敦之乱。
王敦之乱为什么会发生
晋王朝在贾南风乱政专权后，经历了十六年的八王之乱时期，王朝根基已不稳，五胡乱华的局面已基本生成，北方少数民族对中原地区已虎视眈眈。地方割据势力也已成熟，脱离晋王朝的统治。
王马共天下的说话盛行，足以见证东晋初年臣强君弱的局势。
司马睿登基七年，帝位逐渐稳固，看不惯平日里手握重兵的王敦飞扬跋扈，蔑视君王的行径，司马睿有意在朝中培养一支足以于王氏家族相对抗的势力，逐渐疏远王导。在地方挑拨皇族世族力量制约王敦的军事力量。这些种种挑衅王氏的行为彻底激怒了王敦。
永昌元年，王敦打着清君侧的名义举兵进犯都城建康，一路长驱直入，一举南下都城，软禁司马睿，肃清朝中敌对势力，完全掌握了朝中大权，同年晋元帝在禁锢中忧虑而死。
东晋大将军王敦是怎么死的
晋元帝司马睿死后，皇太子司马绍继位。王敦忌惮司马绍待羽翼丰满之日，定会为父报仇，而司马绍对王敦恨之入骨，在暗中网罗反对势力，并且拉拢王敦堂兄王导，与之对抗。王敦对其动作早有监视，早早准备应对之策，图谋发动军事政变，另一场变乱蓄势待发。
眼下世子年少难以承担重任，此计划注定难以完成，我死后，解散将士，上交兵权，保全家门视为上策;保留势力，拥兵自重，退守武昌，与朝廷维持顺服的态度，常年进贡，此为中策;趁我仅存一丝体力，召集将士，一举攻破建康，另立政权，此为下策。王敦以保全家门为上策，而王敦亲信钱凤、沈充贪慕权贵，执意举兵造反，选其下策，最中兵败而亡。王敦死后，破棺取其尸首示众，王敦一脉惨遭灭门。
