英国的鹞式战斗机是世界上首款实战型垂直起降战斗机，在上世纪的英阿马岛之战中曾经创造过击落21架阿军战机而自身毫无损失的辉煌战绩。
一战成名的鹞式战斗机在战后备受媒体吹捧，尤其是具备垂直起降能力的矢量推进系统被越描越神。马岛战后一年，一架出故障的鹞式战斗机居然在一艘完全没有飞行甲板的西班牙货轮上成功迫降，更是将这款战机的性能“神话”推向了顶峰。
事故发生在1983年的夏天，当时一个名叫沃特森的英国年轻飞行员正在进行例行的航母起飞训练。
当他驾驶鹞式战斗机从航母甲板上起飞后不久，飞机的航电设备就出现了严重的故障和母舰失去了联系，飞机一下失去了导航就像一个断线的风筝在茫茫大海上飘行。
就在飞机燃料即将耗尽之时，飞行员沃特森突然看见前方的海面上有艘西班牙货轮。由于情况紧急也容不得他细想，沃特森开始驾驶飞机缓慢向货轮靠近。
这艘西班牙货轮叫阿尔雷戈号，船体并不宽敞的甲板上堆满了集装箱还有废旧汽车等杂物。
对于一架机长14.5米翼展达7.7米的战斗机而言，这样甲板几乎不具备任何降落条件。沃特森急中生智一方面通过矢量推力将飞机速度迅速降了下去，另一方面迅速调整机位使飞机尽可能的以垂直姿态向甲板上落去。
下方的阿尔雷戈号也比较配合立即抛锚停止了航行，就这样鹞式战斗机开始逐渐接近甲板，在集装箱的缝隙之间强行“挤”了进去。
降落的时候由于货船空间太窄，机头位置卡在了集装箱上，机尾则靠在了一辆废旧的汽车上。不过好在除了“姿势”难看点，飞机算是成功迫降了，飞行员性命得救了。
这艘西班牙货轮瞬间化为一艘“小型航母”，载着事故飞机返回母港。刚一靠岸就被媒体包围，飞行员沃特森也成了人们眼里的英雄，这个金发小伙得意地让记者为他在飞机前照相留念。
公允而论，这次成功的迫降一方面是由于飞行员技术高超，另一方面也体现了具备矢量推进能力的垂直起降战机在特殊作战环境下的卓越性能。后来美国人也正是看重了这一点，从第五代舰载机F-35开始逐渐导入垂直起降功能。
