近日有美国科学家指出，人类发射的各种用于在火星表面寻找有机分子的探测器存在着设计上的缺陷，很可能会对火星表面已经形成的有机物造成彻底破坏，从而阻碍寻找地外生命的进程。他们是在实验室中模拟了火星表面的环境后得出这一结论的。
美国“凤凰”号探测器正在采集火星土壤样本准备进行分析
对于科学家们来说，在火星上发现有机分子是证明火星上曾经或现在仍有生命存在的最有力的证据。目前分析土壤中是否有有机物存在的一种主要方法是将其加热，以便将其中的物质转化为气态，再通过光谱分析设备对其成分进行分析。
美国宇航局以前发射到火星表面的“海盗”号和“凤凰”号探测器均采用的是这种分析方法。尽管像“凤凰”号这样的探测器配备有极其灵敏的分析设备（哪怕在10亿个分子中仅有1个有机分子，也逃不脱它的“法眼”），但人们至今仍未在火星表面发现有机分子的踪迹。
科学家们通过一系列研究后指出，之所以到目前仍未能在火星表面发现有机物，很可能是源于探测器设计理念上的失败。
凤凰号采集土样后在火星表面留下沟槽
他们介绍说，“凤凰”号的分析已经查明，在火星土壤中存在有高氯酸盐。这类物质是非常强效的氧化剂，但在低温条件下活性则并不显著。但在被加热的情况下，它们会释放出氧气并导致火星土壤中可能存在的有机物被燃烧殆尽。研究人员们指出，在“凤凰”号装备的燃烧炉内很可能会发生这种反应。科学家们在实验室中进行的模拟实验表明，在将高氯酸盐和有机物同时加热的情况下，它们会发生充分的燃烧，并最终导致有机物很难被仪器检测出来。
从很多方面来看，火星都有可能是一颗适合生命存在的行星。不久前获得的大量证据表明，火星上过去也曾有液态水存在。根据探测器传回的最新数据，在距今125万年前，火星表面还曾有水流动
