冬至是我国的二十四节气之一，同时也是中国的一个传统的节日。经过千百年的流传和发展，至今仍有许多地方将冬至作为一个节日。因为地区差异的原因，冬至的习俗都有哪些？冬至的来历又有多少种说法？而今年的冬至是什么时候呢？
冬至又称“添岁”、“亚岁”、“冬节”等。冬至是二十四节气中最早设立的一个节气，时间大约可以追溯到2000多年前的春秋时期。冬至是什么时候？一般来说，冬至的日子是不固定的，但是冬至的时间点在一个固定的时间范围之内，大概是每年12月的21-23日这个时候。今年，也就是的冬至是12月22日这个时候。
从地理上来讲，冬至这天，太阳的直射点在地球的最南端。冬至是北半球一年来白昼最短的一天，相反的，黑夜就显得尤为漫长。越往北边，白昼就越短，在北极，还会出现极夜的现象，也就是冬至这天，北极点都是黑夜。
古人向来对冬至就极为看重，在古代，冬至也算是一个比较隆重的节日。曾有“冬至大如年”的说法，而且有庆贺冬至的习俗。《汉书》中说：“冬至阳气起，君道长，故贺。”当然，在现在，有许多地方还是把冬至作为一个较为隆重的节日来过。因为地域差异，各个地方冬至的习俗也不一样。较为普遍的，就是冬至这天吃馄饨的习俗。早在南宋时期，冬至吃混沌的习俗就开始形成。最开始的时候主要是为了祭祀先祖，后来就开始四处流行。混沌经过千百年来的发展，制作的方法也越来越多，甚至各地的叫法也不统一。江浙地区称馄饨，而广东称云吞，湖北称包面，江西称清汤，四川称抄手，新疆称曲曲等等。
汤圆也是冬至不可缺少的小吃，在江南盛行，吃汤圆也就成了江南地区冬至的传统习俗之一了。北方还有不少地方，在冬至这一天有吃狗肉和羊肉的习俗，因为冬至过后天气进入最冷的时期，中医认为羊肉狗肉都有壮阳补体有功效，再加上冬至是一年养生的最佳时机，所以至今在民间还有冬至进补的习俗。
冬至成为正式的节日始于汉朝时期，到唐宋时期发扬光大，一直沿袭至今。古人常常认为冬至是阴阳二气的自然转化，是上天赐予的福气。汉朝将冬至称为“冬节”，冬至这天，官府要举行祝贺仪式，称为“贺冬”，例行放假。《后汉书》中有这样的记载：“冬至前后，君子安身静体，百官绝事，不听政，择吉辰而后省事。”也就是说，冬至这天，朝廷上下都放假休息，文武百官、皇室什么的都完全不上班了，就好好安心过节。走亲访友、互相赠送自家亲手做的美食。到了唐宋时期，人们开始在冬至这天祭祖。皇帝也在冬至这天祭天，平民百姓也要在这天祭拜父母。
关于冬至的来历，向来有多种说法。
冬至的来历之一则是：汉代的时候，匈奴经常骚扰边疆的老百姓。当时的匈奴部落首领有一个姓浑的和姓屯的，极其凶残。边疆的老百姓对他们恨之入骨，恨不能将他们挫骨扬灰。于是就用肉馅包成角儿，取“浑”与“屯”之音，呼作“馄饨”。然后吃掉，祈求边疆安稳，那两个首领也快点消失。
冬至的来历之二：也是汉代的时候，刘邦在冬至这天吃了樊哙煮的狗肉，味道特别的鲜美，吃后让人回味无穷。从此，民间也开始有在冬至这天吃狗肉的习俗，求取明年的好兆头。
冬至的来历之三：在江浙地区，素来就有在冬至之夜全家一起吃赤豆糯米饭的习俗。据传说，有一个叫共工氏的人，自家的孩子无用，作恶多端，就死在冬至这天。死了也不安生，还变成厉鬼祸害百姓。但是，这个厉鬼特别的害怕赤豆，所以在冬至这一天，江浙地区的家家户户就会吃赤豆糯米饭，用来驱赶那个阴魂不散的厉鬼，驱邪伏魔、防灾祛病。
