由于各种原因母亲不能用母乳哺喂婴儿，而用各种动物乳如牛奶、羊奶、配方奶粉或其他代乳品哺喂婴儿，称谓人工喂养。
在日常生活中常碰到一些年轻父母甚至儿科医生提这样的问题：我们承认母乳喂养好，但是看一些用牛奶或配方奶粉喂养的孩子生长发育也不错?然而大量观察资料显示，人工喂养无论从奶的成分上还是从喂养方式上都可能对婴儿的健康造成不利影响，甚至危及生命。
以牛奶为例，牛奶由于缺乏维生素和铁，所喂养的婴儿见报发生维生素缺乏症、缺铁性贫血;牛奶的盐分过多，增加了婴儿肾脏负担;牛奶中钙、磷含量过多且比例不合适，影响钙的吸收，可引起婴儿痉挛、手足抽搐和佝偻病;牛奶的脂肪、蛋白质比例不适当，既容易导致消化不良又不能满足婴儿生长发育，尤其是大脑发育的需要;用牛奶喂养的婴儿有时还会因对牛奶过敏而出现湿疹、哮喘等过敏性疾病。
随着科学的发展，许多代乳品厂家利用先进工艺，争相改进牛奶万分的不足，生产出各种各样的配方奶粉，甚至强化了五花八门的营养物质地，如多种长链不饱和脂肪酸、锌、铁、钙等，其万分确实比过去的牛奶有很大的改进，但价格较贵。而且直至目前为止，还没有一种代乳品含有母乳中所独具能增强婴儿抗病能力的免疫因子。因此即使食配方奶粉的婴儿也易患呼吸道感染及腹泻。如果不幸买了劣质奶粉，较长时间后婴儿会发生营养不良，并继发其他疾病而死亡。
另据报道，人工喂养儿除易患呼吸道感染和腹泻外，城市中人工喂养儿因哺喂超量，易发生肥胖，农村中因用不清洁的水冲调配方奶，或奶瓶，奶嘴等未做到煮沸消毒而引起各种细菌、病毒感染。
人工喂养不仅对婴儿的身体产生不利的影响，而且由于人工喂养本身缺乏母婴间的身体接触及肌肤亲近，而不利于婴儿的心理发育及疾病的早期发现。因为母乳喂养儿如略有发热，母亲会及时察觉婴儿口含乳头时湿度的改变，而人工喂养儿常会拖延1~2天被发现。
