人们时常感叹，“人到中年万事休”，最主要的原因在于，很多疾病开始纷纷拜访“中老年人”了，尤其是风湿性疾病，更是对中老年人“情有独钟”。风湿疼痛看似很一般，实则有“锥心蚀骨”之感，不信吗？金元四大家之一的李东垣先生，曾用“脊痛项强，腰似折，项似拔”这样的语言来描述，其中痛楚，可想而知！对于风湿邪气作祟，金元名医李东垣创立了一个经典名方，治疗风湿疼痛，可谓是颇有效验，它就是羌活胜湿汤。
羌活胜湿汤究竟由哪些中药组成呢？据《内外伤辨惑论》记载，羌活胜湿汤由“羌活、独活各一钱，藁本、防风、甘草（炙）、川芎各五分，蔓荆子三分”等7味中药组成，但是《脾胃论》中也记载了羌活胜湿汤，不过药量略有差异。按照原方煎服方法，主要是用二盏水，煎去一盏，去渣，饭后温服。不过现代临床中，这个方剂的原方剂量太小了，可根据现代临床实践调整剂量，比如：羌活9g，独活9g，藁本6g，防风6g，炙甘草6g，川芎6g，蔓荆子3g，水煎服。
羌活胜湿汤的祛风除湿、散寒止痛的作用很强，那么它的配伍究竟蕴藏着怎样的玄机呢？全方以羌活、独活为君药，主要起到散周身风湿、利关节而通痹，其中羌活祛上半身风湿，独活祛下半身风湿；以防风、藁本为臣药，起到祛风、胜湿、止痛的作用；以川芎、蔓荆子为佐药，其中川芎行气活血、祛风止痛，蔓荆子祛风胜湿；以甘草为使药，起到调和诸药的作用。全方辛温发散、祛风胜湿药为主，且能鼓舞人体阳气上升，因此服用后当微微发其汗。
羌活胜湿汤是一个治疗风湿的经典名方，其中羌活、独活联用，是一大特色。在《神农本草经》中，记载了独活之名，但是却有“一名羌活”的说法，因此，古代本草中，在很长一段时间内，羌活与独活二药是含混的，对于羌活与独活的功效差异，最早见于隋唐时期的《药性论》。《药性论》认为，独活的主要作用是，“主中诸冷湿，奔喘逆气，皮肌苦痒，手足挛痛、劳损，主风毒齿痛”，而对羌活的作用，却是“治贼风失音不语，多痒，手足不遂，口面歪斜，遍身痹”。
自《药性论》以来，羌活与独活虽然正式从本草学与中药学的角度分开了，但是，由于《药性论》早佚，因此在后世很长一段时间内，依然是含混不清的。虽然在《神农本草经疏》里，对于羌活和独活的用法，有了新进展，“羌活气雄”，“治足太阳风湿相搏，头痛肢节痛，一身尽疼”，“非此不能除”；“独活气细”，“治足少阴伤风头痛，两足湿痹不能行动”，“非此不能除”。又加上缪希雍的《本草经疏》中说“二药本一种”，李时珍在《本草纲目》中说“独活羌活乃一类二种”，于是又再一次回到原点。
