柳永是宋朝婉约派词人的代表人物，原名柳三变，字耆卿，因为在家中排行第七，所以又称柳七。
柳永活跃在我们初高中的语文课本上，其代表作品《雨霖铃》和《八声甘州》都是课本中的背诵篇目。“今宵酒醒何处，杨柳岸、晓风残月。”、“争知我、倚阑干处，正恁凝愁。”更是其中广为流传的千古名句。
大家对《雨霖铃》和《八声甘州》都很熟悉，却很少有人知道他年轻时写过一首带有豪放派色彩的《鹤冲天》，《鹤冲天》是柳永词作当中极其重要的一首词，对他的官场命途和创作都产生了深远的影响。
《鹤冲天》全文如下:
“黄金榜上。偶失龙头望。明代暂遗贤，如何向。未遂风云便，争不恣狂荡。何须论得丧。才子词人，自是白衣卿相。
烟花巷陌，依约丹青屏障。幸有意中人，堪寻访。且恁偎红翠，风流事、平生畅。青春都一饷，忍把浮名，换了浅斟低唱。”
这首词作于大中祥符二年，柳永第一次科考落第之后。柳永自认为身负大才，踌躇满志，觉得此次科举自己定然可以考取功名。不料当年宋真宗下诏，凡是“属辞浮糜”的文章概不录用，柳永因此而落榜，之后因为愤懑不平，写下了这首《鹤冲天》。
柳永特意选用了“鹤冲天”这样的词牌名，表明他对自身的才华有着极高的自信。在这首词中，柳永虽然表达了自己对科举落第的不满情绪，但是从“偶失”、“暂遗贤”、“未遂”、“忍把”等字眼当中，不难看出他对科举依然抱有期望，他坚信此次落榜只是偶然，并不是他的才学不出众，而是时机未到而已。
然而柳永还是太年轻了，他在文中所表达出来的自信，到了皇帝眼中却成了狂傲。
柳永于真宗朝三次落第，到了仁宗朝时终于考中了进士。宋仁宗在进士名单里看到柳永的名字，当即将其划去，并出言嘲讽道：“此人风前月下，好去浅斟低唱，何要浮名，且填词去！”
这就是“奉旨填词柳三变”的由来。
好在柳永官场失意，情场得意，他整日里与那些烟花女子吟诗作对，却也很是潇洒快活。只是从他的词作中不难看出，柳永对于做官抱有一种执念，不能在官场一展抱负，是他毕生一大憾事。
没有坎坷的人生，就很难填出有意境的词作。宋词大家苏轼、辛弃疾、柳永、李清照等，都是际遇坎坷，命途多舛。南唐后主李煜若没有亡国之恨，其文学成就就上升不到“词中之帝”那种高度了。
柳永终身不得志而奉旨填词，于他来说是种不幸，却是后世之大幸。
