曹操不但是一个杰出的政治家、军事家，也是一个杰出的诗人，是建安文学新局面的开创者。
曹操(字孟德)的诗保存到现在的有二十几首，都是乐府诗。其中一部分描写汉末的战乱和人民的苦难。如《蒿露行》:“铠甲生虮虱，万姓以死亡。白骨露于野，千里无鸡鸣。”还有表现他的统一天下的雄心壮志，充满了积极进取的精神。如《短歌行》:
对酒当歌，人生几何!譬如朝露，去日苦多。慨当以慷，忧思难忘。何以解忧?唯有杜康。青青子衿，悠悠我心。但为君故，沉吟至今。呦呦鹿鸣，食野之苹。我有嘉宾，鼓瑟吹笙。/明明如月，何时可掇?忧从中来，不可断绝。越陌度阡，枉用相存。契凋谈宴，心念旧恩。/月明星稀，乌鹊南飞，绕树三匝，何枝可依!山不厌高，海不厌深。周公吐哺，天下归心。
这是曹操的第一首《短歌行》，一千七百多年来，这首脍炙人口的诗，被认为是最能代表建安文学诗歌风格的作品之一。
这首诗的主题不是及时行乐，而是感叹流光易逝，想得贤才早建王业，表达了作者思贤若渴和对人才的尊重。
第一节诗人就由眼前的酒宴和歌舞场面说开去，慨叹人生的短促和年华的消逝。
第二节前半写他求贤不得时的日夜思慕;后半写他求得人才后的竭诚欢迎。
第三节还是和上面一样紧扣人才的思路，前四句又回过来写没有得到贤才时的忧虑，后四句再写得到贤才时的喜悦。
第四节是全诗最精彩的，“乌鹊”是比喻贤才。“周公吐哺”的典故，是相传周公礼贤纳士，他吃饭时，有人来拜访他，他马上吐掉嘴里的食物迎接客人，有时“一饭三吐哺”，一餐饭吐三次。这里曹操以周公为榜样，虚心接纳人才，这样就可以天下归心了。这首诗表达了曹操求贤若渴的心情和平定天下的壮志。
东临碣石，以观沧海。水何澹澹，山岛竦峙。树木丛生，百草丰茂。秋风萧瑟，洪波涌起。日月之行，若出其中;星汉灿烂，若出其里。幸甚至哉，歌以咏志。
曹操这首诗生动地描绘了沧海的形象，单纯而又饱满，丰富而不琐细，好像一幅粗线条的图画。尤其可贵的是，这首诗不仅反映了沧海的形象，同时也写出了它的那种孕大含深，动荡不安的性格。不仅写了沧海的性格，也写了诗人自己的胸怀。这首诗是曹操北征乌桓途中经过碣石山时写的。大战之前，身为主帅的曹操，登上当年秦皇、汉武也曾登过的碣石，又当秋风萧瑟之际，他的心情一定会像沧海一样难以平静。他把自己这种昂扬奋发的精神融合在诗里，借着大海的形象来表现出来，使这首诗具有一种雄浑苍劲的风格，成为建安诗歌的典范之一。
曹丕，字子桓，曹操大儿子。建安二十五年登基，做了七年皇帝。他的诗有两个比较明显的特点:一是描写男女爱情和游子思妇题材很多，而且写得较好;一个是形式多种多样，四言、五言、六言、七言、杂言无所不有。但成就较高的是五言、七言诗。他的二首七言诗《燕歌行》，第一首尤为出色:
秋风萧瑟天气凉，草木摇落露为霜，群燕辞归雁南翔。
念君客游思断肠，慊慊思归恋故乡，君何淹留寄他方。
贱妾茕茕守空房，忧来思君不敢忘，不觉泪下沾衣裳。
援琴鸣弦发清商，短歌微吟不能长。明月皎皎照我床，
星汉西流夜未央。牵出织女遥相望，尔独何辜限河梁。
这首诗关于气氛烘托，秋风萧瑟心情肯定不好，又借燕和雁的归去，联想夫君的归家，再借琴弦、明月、牛郎、织女来表达内心对夫君的思念，把她的缠绵悱恻的相思之情委婉地表现出来，语言浅显清丽，很能表现曹丕诗歌的风格。
曹植，字子建，曹丕之弟。他是建安时期最负盛名的作家，《诗品》称为“建安之杰”。号称“才高八斗”，南朝山水诗人谢灵运曾说:“天下才共一石，曹子建独得八斗，我得一斗，自古及今同用一斗。”
曹植前期才华显露，深得曹操赏识，几乎被立为太子，这个阶段的诗歌主要是表达他的理想和抱负，“戮力上国，流惠下民”的雄心壮志贯穿在前期的诗之中。
曹操死后，曹丕称帝，曹丕与曹植曾为争太子之位有深刻的矛盾。此后曹植不断受到压抑和迫害，虽然身为王侯，实则囚徒。壮志难酬，愤懑而逝，只活了四十一岁。
曹植后期诗歌主要是表达理想和现实的矛盾所激起的悲愤。先看《杂诗》其五:
仆夫早严驾，吾行将远游。远游欲何之，吴国为我仇。将骋万里途，东路安足由?江介多悲风，淮泗驰急流。愿欲一轻济，异哉无方舟!闲吾非吾志，甘心赴国忧。
这首诗共十二句。前六句用问答方式表明自己不愿东归封国，而要远征吴国。中间四句说道途险阻，惋惜自己不被朝廷任用，不能率师南渡。末两句点明了渴求报国立功不愿虚度岁月的壮志。全诗语言明白自然，风格俊爽豪健。
高树多悲风，海水扬其波。利剑不在掌，结交何须多?不见篱间雀，见鹞自投罗?罗家见雀喜，少年见雀悲。拔剑捎(xiao除去的意思)罗网，黄雀得飞飞。飞飞摩苍天，来下谢少年。
诗的内容是写一个侠义少年斩断罗网，拯救黄雀的故事。鹞和罗网代表强大的势力，黄雀象征受害者，少年则是曹植的理想，他年轻有力，富于正义感和同情心。他手挥利剑斩断罗网，解救了受害的黄雀。这首诗借少年的形象表现了曹植反抗迫害的精神。整首诗言浅意深，构思新颖。
曹植的诗歌在艺术上有很大的独创性。首先他是第一个大力写五言诗的人，他共存九十多首，其中五言诗有六十多首。他继承和发展了汉乐府，他的诗有鲜明的个性，很善于表达自己的感情。
其次，曹植改变了汉乐府古朴的语言风格，他的诗用词丰富华美，所以《诗品》说他“骨气奇高，词采华茂。”他是建安文学的杰出代表。
