紫陌红尘拂面来，无人不道看花回。 玄都观里桃千树，尽是刘郎去后栽。——唐代： 刘禹锡《玄都观桃花》
人有盛衰，桃树亦有盛衰。刘禹锡冥冥之中与玄都观有着不解之缘，是其心系感怀之所。玄都观中桃树，则是其寄怀感兴之物，一如桓温之与其手植之柳。贞元二十一年，刘禹锡任屯田员外郎，风华正茂，春风得意。参与王叔文领导的永贞革新，是核心人物之一，正欲大有作为。然而天不遂人意，革新旋即失败，被贬为朗州司马。十年后，才被召回京师。因听人说京城玄都观有道士手植仙桃，桃花盛开，满观如红霞，于是去玄都观观赏桃花。十年前，玄都观中没有花木，今见种满桃树，感慨岁月、人事之变迁，作此诗戏赠看花诸君子。
刘禹锡作此诗，本也无意做暗喻或讽刺，而居心叵测者专能邪曲。邪者见邪，以为其诗有所指，意在讽喻朝政。于是被中伤、打击，刘禹锡再次被外放。正因为此事，此诗被冠以讽刺之名，从此唯以讽刺作解而传播，再无从辩争。
此诗，不过是感慨人生遭际，及时事之变迁。十年前，诗人是玄都观的常客，遭贬谪而离开。转眼十年过去，回来后，再看到玄都观已经换了样子。看着眼前，不复记得昔日玄都观的样子，也不知玄都观是否还记得他。桃花是陌生的，第一次听闻，第一次看到，第一次有了关联。想要重续感情，想要再重新熟知。
邪曲的人，以此诗谗毁他，刘禹锡再次被贬谪。这一次一去又十四年。回来之后，正值春日。刘禹锡想要重观桃花，而到得玄都观则见到一株桃树都没了，只见到到兔葵、燕麦在春风中摇动。一去一来，一十四年，玄都观又一大变。变得不可识，往日如幻，亦不可记忆。于是又有诸多感慨，作《再游玄都观》：“百亩庭中半是苔，桃花净尽菜花开。种桃道士归何处，前度刘郎今又来。”
人不能自由，桃树的种植与砍伐也全由他人。随着年光，人不断在变化，玄都观也在不断变化。这种变化因间隔十年，尤为巨大。二十多年间，一隔十年，一隔十四年，两次间隔，两次大的变换。人看玄都观之大变，想来玄都观之看人也亦如是。互为见证，一回顾则感慨万端。
