福建省南平市武夷山市星村镇桐木村是世界红茶的发源地，其海拔最高的自然村叫麻粟，平均达到1400米；现有原住民38户，总人口150多人。麻粟是武夷山国家公园的核心区，至今保留着原始的自然状态。
麻粟村民自古以来就以茶叶为生，一直以最传统的方式管理茶山，从事传统红茶的制作。村里保留了原始的茶树种群，拥有野放式的高山菜茶茶山近3000亩，约占桐木地区茶山总面积四分之一。
传统品种的武夷茶母树就是高山菜茶，而武夷山菜茶的始祖是云、贵、川的大茶树，属于乔木型。在自然条件的漫长演化下，这些茶树历经迁徙和种群扩散，终于落地武夷山及周边地区。为了适应新的生存环境，它们的外形和基因特征都发生了变化。尤其，外形变化最明显的就是由原来的乔木型变成了小乔木型或灌木型。
古茶树。（摄影：徐园园 张笔清）
关于这些武夷菜茶的树龄，专家分析认为至少已有上千年。而桐木地区种植武夷菜茶的时间，在正山小种红茶制作工艺出现以前，距今超过400年。
麻粟岭四方块茶山，是武夷高山菜茶茶山的典型代表。根据村民口口相传和专家学者的现场考察，这片茶山是麻粟最早人工垦植的茶山，树龄已有300余年的历史。在这块面积约50亩的茶山上，完整保留了30余棵古茶树，树高3.5米上下，最大树冠直径超过6米，最大树干直径15厘米左右。这在武夷菜茶的群体里十分罕见。
这些茶树之所以保留下来，首先是基于优越的自然条件，虽然山势陡峭，却有着良好的水土条件和日照时间，还有松林竹海为它们遮挡寒风，其基因逐渐适应了生长环境。其次得益于世代茶山管理者的悉心照料，他们每年定期对茶山锄草、松土，为茶树松根、培土，即使在正山小种红茶最不景气的年代，为了降低管理成本，很多大茶树都被修剪了，而这些茶树因为特殊性，依然被完整保留下来。为了更好地保护和利用这一优异种质资源，福建省农业农村厅、武夷山市人民政府划定了保护范围，建立了首个种质资源保护区。
专家考察。（摄影：徐园园 张笔清）
麻粟高山菜茶的垦殖，是随着正山小种红茶工艺的诞生而出现的，是正山小种红茶加工最原始的原料，对研究和传承正山小种红茶传统制作技艺具有深远意义。同时，对研究武夷高山菜茶的基因来源以及变化，推动武夷山绿色生态产业的发展将起到重要的作用。
来源 | 学习强国
