引经报使是中药的性能之一，指某些药物对某一脏腑经络有特殊作用，其选择性较强，并能引异其他药物的药力到达病变部位，从而提高临床疗效。从治疗意义上来说，主要是作为各经用药的向异，这类药物称为引经药。 对引经报使和引经药的认识，是建立在归经理论基础之上的，是归经理论的重要组成部分。但归经只是针对某药本身而言，而引经报使则是归经与配伍的结合，是“剂中用为向异，则能接引众药，直入本经”之药。 历代医家论述的引经报使药甚多，认定也不统一。经整理，根据其引经报使的范围和性质的不同，大体把引经药分为以下三类。
（1）十二经引经药
如手太阴肺经为桔梗、升麻、葱白、辛夷，手阳明大肠经为白芷、石膏，足太阴脾经为升麻、苍术，足阳明胃经为白芷、石膏、葛根，手少阴心经为细辛、黄连，手太阳小肠经为木通、竹叶，足少阴肾经为肉桂、细辛，足太阳膀胱经为羌活，手厥阴心包络经为柴胡、丹皮，手少阳三焦经为连翘、柴胡，足厥阴肝经为柴胡、川芎、青皮、吴茱萸，足少阳胆经为柴胡、青皮。
（2）病证引经药
这类药物大多分散记载于本草、医方中，多为临床经验总结，其针对性强，实用性大，与临床辨证论治中随证加减药相似。如《汤液本草·东垣先生〈用药心法〉》“随证治病药品”中有“如头痛，须用川芎，如不愈，各加引经药。太阳川芎，阳明白芷，少阳柴胡，太阴苍术，少阴细辛，厥阴吴茱萸”“如气刺痛，用枳壳。看何部分，以引经异使之行则可”等论述，均为病症引经药。《本草蒙荃·各经主治引使》所治寒、热、劳、瘵、热、风、湿、燥的各经引使药物，多数是病证引经药。
（3）局部穴位引经药
引经药进一步发展，其引异范围又出现机体的某一局部，虽然与经络理论有一定联系，但实际已超出了经络理论的限制，而是以机体局部来定位。这种情况在伤科用药上显得更为突出。如江考卿在《伤科方书》“十三味总方”中论述了十二主穴的引经药。 引经药在临床上的应用，历来受到医家的重视，正如尤在泾《医学读书记》所说：“兵无向异则不达贼境，药无引使则不通病所。”引经药的作用因其在方中的不同地位而异，概括起来有以下两个方面：
（1）作为佐使药，引诸药直达病所，以增强临床用药的针对性。如血府逐瘀汤以桔梗开胸行气，使气行则血行，又载诸活血药上入胸中，助其化胸中瘀血。三妙丸中用牛膝补肝肾、强筋骨，引苍术、黄柏入下焦而祛湿热，专治下焦湿热所致足膝麻木、痿软无力。补中益气汤则是在补中益气方中以柴胡、升麻为使药，升举下陷之清阳。
（2）兼作方剂的主药，发挥主异作用。如镇肝息风汤重用归肝肾经的牛膝为君药，并引血下行，以治肝肾阴亏、肝阳偏亢、气血逆乱之证。小柴胡汤则用少阳专药柴胡，轻清升散，疏邪透表而为君药。九味羌活汤中君药羌活，为足太阳膀胱经的引经药，又是“治足太阳风湿相搏，一身尽痛，头痛、肢节痛”（《本经逢原》）的主药。
