1月15日,微信正式开始灰度测试公众号付费功能,这个马化腾等了三年的功能发布后,一度在公众号运营者中间炸开了锅,有的头部大号一篇定价1元的付费文章就有超出五万人付费。
但是无论是首批尝试付费功能的微信公众号,还是付费的客户,更多是为了尝鲜,也有许多公众号运营者对付费功能有一定的保留。现如今两个多月过去,还有多少微信公众号在继续应用付费功能?小编从微信了解到,现阶段已经有超出两万个公众号开通了付费功能,在其中最大的一篇文章收益高达23万。而付费功能对原创者带来了哪些影响?
在微信上连载小说的网络作家
写了十多年网文的创作者乔恒(笔名),近期在考虑将下一部新小说放到微信公众平台上公布。乔恒是首批尝试付费功能的公众号创作者之一,在此之前乔恒就已经在公众号上连载小说,现如今乔恒每星期会从连载小说中选择三章内容,打包成一篇定价3元付费文章在公众号公布。部分在公众号采用付费功能的连载小说.从1月26日发布首篇付费文章开始,乔恒已经发布了10余篇付费文章,平均每章有约2500人付费,带来近10000元的收入。在开通阅读文章功能以前,乔恒也有犹豫,先前乔恒主要把公众号作为一个公布预告和与读者沟通交流的平台,发布付费文章最大的担忧就是会大量掉粉,结果初次尝试付费功能后就掉了400多粉丝。
好在乔恒够「心宽」,在发布2~3篇付费文章后,公众号的粉丝已经开始恢复增长。不过真正使他坚持下来,和直线增长的收入不无关系。乔恒的公众号只有一万多粉丝数,但打开率却高达85%,要了解现如今公众号整体打开率基本只有个位数。更令许多 创作者羡慕嫉妒的是,乔恒文章的付费率能保持在50%左右。实际上相比网文平台上1000字5-6分的价格,乔恒的小说在公众号的每篇定价要高不少,这也是一些粉丝感到不满的原因。
对于此事乔恒表示很无奈,因为公众号暂时不支持自定义价格,付费定价最少为1元,因而一次3元的价格的不是对于一篇文章,实际的意义是对一周连载小说更新的付费。为了吸引读者付费,乔恒会选择关键的剧情点作为付费章节。尽管乔恒也会继续将小说放到网络小说平台上连载,但他已经将重心往公众号上迁移,许多章节目录都是在公众号首发,甚至运用网络小说平台来为公众号引流。
现如今小说网站访问量普遍在下降,再加盗版网站泛滥成灾,让许多 网文作家收入下降。这一说法还可以从网络小说巨头阅文集团的财报数据得到证明,阅文的付费阅读用户数已经连续三年下降,而这两年兴起的免费阅读方式又进一步分离了付费阅读市场的客户。针对乔恒这样的网文作家而言,更透明的收入、无需和平台分成、自己有着版权,是转移到公众号来连载小说的重要原因。在微信刚发布付费功能的情况下,许多创作者都认为小说是比较适合在公众号收费的内容品类。因为小说内容能够保证平稳不断的更新,而大量网络小说读者也有付费的习惯,如同乔恒所说的:只要读者关注主人公的命运,就可以不断更新下去。
微信发布付费功能也许会对网络小说平台造成一些影响,但现阶段网络小说平台针对许多 创作者而言仍不可替代,例如在流量支持、营销推广发行、IP改编等方面,网络小说平台已经有一套完善的管理体系,这种都是不小的转移成本。但毫无疑问,微信公众平台的付费功能能为许多 网文作者拓展一个新的收入方式,至于是不是会在公众号形成一个有管理体系的网络小说生态,还需要更多像乔恒这样的创作者来探索。
「养活」那些伟大的作者
微信付费功能发布至今,能够看到常用这一功能的头部大号并不是很多,针对许多 头部大号而言,广告仍是主要的收入来源,发布付费内容的动力并不大。真正从付费功能中盈利的,是那些不依靠广告收入、流量不高,但内容高品质的创作者。
黄志恒是复旦附属儿科医院的消化科主任医师,从开始,他会在课余时间在公众号写一些科普文章,但他认为如今科普文章过于泛滥了。“如今科普文章铺天盖地,高品质的科普微乎其微,很多人看过都感觉厌倦了,没有神秘感。付费的话就会好一点,很多人想要付费看高品质的科普。”
据黄志恒介绍,他总是在写出得意之作时才会收费。例如上月他的一篇付费文章,写的是他碰到的一个临床医学案例,一个小孩呕吐,来看消化科,最终一波三折,发觉小孩是遗传代谢性疾病。
本文最后有1000多人付费,尽管付费率算不上高,自己写公众号的初心也是公益,但付费文章让黄志恒觉得自己的劳动努力是值得的。像这种专业科普文章,从素材准备、参考文献查阅、请教专业医生到排版,要花一到两周的时间。
微信付费阅读的未来
微信公众平台发布付费功能的信息,实际上在就已经浮现。马化腾就在keso的微信朋友圈下评论,表示微信将发布公众号付费订阅功能。这一功能发布至今,许多人认为是微信进入内容付费的标志,许多人认为它是为了提高公众号的人气值,现阶段来看,这种猜想都有可能,但是下判断还为时过早。
从现阶段来看,已经有部分创作者有利,尤其是在一些垂直的冷门行业。但这一功能也许不会在公众号生态中大规模普及化。小编了解到,现阶段在两万多个开通付费功能的公众号中,有400多个将付费当作平时功能使用(月发文≧4)。一方面,并不是所有公众号都合适付费阅读。不断的付费内容需要一定的生产门槛,而针对许多需要依靠二次转载来扩张影响力的公众号,付费内容显然并不是最好的方法。另一方面,为了保证付费内容品质,微信也许还会对付费功能保留一定的准入门槛。
短期内来看,付费功能也许只是微信公众号中的一个冷门功能,但却很有必要,它是对公众号生态的填补和完善,和以往的赞赏是完全不一样的逻辑,给内容生产者开拓了一块新的收入来源,针对那些「小而美」的公众号而言是个喜讯。
此外,也有一些公众号运营者独辟蹊径,将付费功能作为一种新的经营方法。例如用付费增加留言的门槛,或是在社群营销中,付费获取进群二维码,降低在线客服拉人的不便。
如同微信公众号兴起之初一样,各式各样让人眼前一亮的经营手法,都是创作者们自己摸索出来的,而一向克制的微信,除了经营标准之外基本不会做更多的干涉。至于微信付费功能未来会衍生出什么新的运营模式,还得看创作者们的玩法。而相比有多少人用付费功能,这一功能发布的本身,就是要让内容创作者们看到微信对他们的重视,并且已经想办法让他们有着更多变现方法,这对每个期待吸引高品质创作者的内容平台而言,都是必不可少的。