《水龙吟》最早是南北朝时期北齐的一组古琴曲，以“龙吟”喻笛声，南朝梁刘孝先《咏竹诗》云：“谁能制长笛，当为吐龙吟。”入唐，有教坊曲名“龙吟”而无“水”字，但在唐人的理念中，龙与水密不可分，故唐人亦多以“龙吟”喻水声。
对于该调名的起源，有认为源于李白诗“笛奏龙吟水”，也有认为源于李贺诗“雌龙怨吟寒水光”。对于最早填词该曲调之人，有认为是五代时的道士吕岩，也有认为是柳永或苏轼。
宋人作此调者甚多，其中辛弃疾与苏轼所作占比尤重。辛弃疾的《水龙吟》堪称其豪放词代表作，而苏轼的《水龙吟》可谓是其婉约词的佳作，两首相较，实在难分仲伯。
楚天千里清秋，水随天去秋无际。遥岑远目，献愁供恨，玉簪螺髻。落日楼头，断鸿声里，江南游子。把吴钩看了，栏杆拍遍，无人会，登临意。休说鲈鱼堪脍，尽西风，季鹰归未？求田问舍，怕应羞见，刘郎才气。可惜流年，忧愁风雨，树犹如此！倩何人唤取，红巾翠袖，揾英雄泪！
辛弃疾这首题为《登建康赏心亭》，建康即今江苏南京，登临赏心亭，北望便是万里长江与江淮故园。上片借景抒情，通过描绘水之壮丽，山之秀美，抒发了自己内心的“献愁供恨””，而在中国的文化意象里，落日、高楼、鸿雁、拍栏本就代表忧愁、苦闷、孤独等等。两者相暗合，作者愁恨之甚可想而知。
下片直接言志。季鹰思念家乡的鲈鱼而弃官回乡；许汜不思为国效力想要求田问舍；桓温经过家乡，见到自己以前种的树已经长得老粗了，不禁感叹时光催人老。连用三个典故，想要表达的是：我也想回到故乡，可是我不能像许汜那样贪图安逸，更何况，我的家乡被金人所占，我也回不去啊！如今，国是飘摇，我也老了，恢复中原的宏愿还能实现吗？
这三句，写得既豪情又煽情，再次基础上引出最后一句：“谁能拭去英雄的泪水？”与上片“无人会，登临意。”相照应。
似花还似非花，也无人惜从教坠。抛家傍路，思量却是，无情有思。萦损柔肠，困酣娇眼，欲开还闭。梦随风万里，寻郎去处，又还被、莺呼起。不恨此花飞尽，恨西园、落红难缀。晓来雨过，遗踪何在？一池萍碎。春色三分，二分尘土，一分流水。细看来，不是杨花，点点是离人泪。
苏轼这首《次韵章质夫杨花词》写于“乌台诗案”被贬黄州后，看似咏物，实则将自己的反省、委屈、伤感等与杨花融为一体和盘托出。花，自然是美好的事物，就如同苏轼春风得意时被认为是宰相之才，然而现在他却被贬荒蛮。“似花还似非花”，我苏轼到底是人才还是愚鲁之人呢？这是苏轼的自省，我就像那飘零的杨花，也没有人怜惜。
上片写杨花飘坠，下片接着写杨花零落之后的遭遇，暗示自己的不幸遭遇。不恨自己被贬，只恨朝中冲着小人，忧国忧民之情可见一斑。结局绘其形而入其神，伤感溢于笔端。
【宋】陈亮《春恨》：闹花深处层楼，画帘半卷东风软。春归翠陌，平莎茸嫩，垂杨金浅。迟日催花，淡云阁雨，轻寒轻暖。恨芳菲世界，游人未赏，都付与、莺和燕。 寂寞凭高念远。向南楼、一声归雁。金钗斗草，青丝勒马，风流云散。罗绶分香，翠绡对泪，几多幽怨。正销魂，又是疏烟淡月，子规声断。
【宋】秦观：小楼连苑横空，下窥绣毂雕鞍骤。朱帘半卷，单衣初试，清明时候。破暖轻风，弄晴微雨，欲无还有。卖花声过尽，斜阳院落；红成阵，飞鸳甃。玉佩丁东别后。怅佳期、参差难又。名利锁，天还知道，和天也瘦。花下重门，柳边深巷，不堪回首。念多情、但有当时皓月，向人依旧。
【宋】姜夔：夜深客子移舟处，两两沙禽惊起。红衣入桨，青灯摇浪，微凉意思。把酒临风，不思归去，有如此水。况茂陵游倦，长干望久，芳心事、箫声里。屈指归期尚未。鹊南飞、有人应喜。画阑桂子，留香小待，提携影底。我已情多，十年幽梦，略曾如此。甚谢郎、也恨飘零，解道月明千里。
【宋】吴泳：清江社雨初晴，秋香吹彻高堂晓。天然带得，酒星风骨，诗囊才调。沔水春深，屏山月淡，吟鞭俱到。算一生绕遍，瑶阶玉树，如君样、人间少。未放鹤归华表。伴仙翁、依然天杪。知他费几，雁边红粒，马边青草。待得清夷，彩衣花绶，哄堂一笑。且和平心事，等闲博个，千秋不老。
