寒食灭去旧火，清明生起新火，是人们向往新生活、新人生的一种心理仪式。对于已故之人，他们无法开始此世新的生活，在世亲人用祭祀的方式来祝愿他们在彼世开始新的生活。这种心理仪式并无多大物理实用价值，但对远古和中古时代的人们却有着不可估量的心理慰藉作用。这就是节日及其庆典的两大功能(满足人们内在的心理需求和调节人际关系、维持社会稳定)之一。
“拜扫无过骨肉亲，一年唯此两三辰。冢头莫种有花树，春色不关泉下人。”(熊孺登：《寒食野望》)
“丘墟郭门外，寒食谁家哭。风吹旷野纸钱飞，古墓垒垒春草绿。棠梨花映白杨树，尽是死生离别处。冥寞重泉哭不闻，萧萧墓雨人归去。”(白居易《寒食野望吟》)
“寒食家家出古城，老人看屋少年行。丘垄年年无旧道，车徒散行入衰草。牧儿驱牛下冢头，畏有家人来洒扫。远人无坟水头祭，还引妇姑望乡拜。三日无火烧纸钱，纸钱那得到黄泉。但看垄上无新土，此中白骨应无主。(王建：《寒食行》)
“新松绿草，古柏翳黄沙。珮珂客惊鸟，绮罗人间花。蹙尘南北马，碾石去来车。川晚悲风动，坟前碎纸斜。”喻凫《樊川寒食》
以上四首诗均反映了寒食清明节在唐代有上坟扫墓的风俗。扫墓之俗，古已有之，但在寒食清明节扫墓的风俗却是自唐代兴起的。《唐会要》卷二十三：唐玄宗于开元二十年下诏：“寒食上墓，礼经无文，近世相传，浸以成俗，士庶有不合庙享，何以用展孝思？宜许上墓，用拜埽礼，于茔南门外奠祭撤馔讫，泣辞、食余于他所，不得作乐。仍编入礼典，永为常式。”
人们在祭祀亲人时怀着对他们的深切思念，以及因无法传达此思念而产生的痛苦交织在一起。“二月野中芳，凡花亦能香。素娥哭新冢，樵柯鸣柔桑。田父引黄犬，寻狐上高冈。坟前呼犬归，不知头似霜。”(于：《寒食》)纸钱是两个世间沟通的信物，它是否能为已故之人收到并不重要，它已成为人们思念、祝福的载体。“嘉兴郭里逢寒食，落日家家拜扫回。唯有县前苏小小，无人送与纸钱来。”(徐凝：《嘉兴寒食》)“寒食家家送纸钱，乌鸢作窠衔上树。”(张籍：《北行》)
