丝绸的生产与类型蚕茧经过分类与软化之后，从中解开的蚕丝长纤维会被结合并缠绕到摇纱机，形成相当长的生丝线，这种生丝线称为缫丝，缫丝会再抢合制成丝线。捻丝可用来制作精致轻薄的布料，如乔其纱、塔夫塔绸、巴里纱广东绉纱、硬薄纱及薄纱等。绢丝是以长度较短的丝纤维经过粗梳、精梳后纺成的丝线跟羊毛、棉花及亚麻的做法相同。绢丝纱线是以短纤维制成，容易因磨损而起绒。
绢丝绸料的强度与弹性都比捻丝绸料差，但其他特性均相同。绢丝绸料通常比长纤维捻丝绸料便宜，绢丝的纤维也用于混纺与毛绒布料，如丝绒。覆盖在天然蚕丝纤维上的黏胶经水煮后去除，布料重量与体积也因而减少。制造商可能用加入金属盐的方式，以弥补失去的重量与体积，并营造更好的垂坠性。但以这种方式增重的丝绸缺乏弹性，且更容易受到阳光汗水及干洗损害，造成破裂。
生丝是未经加工处理去除黏胶的丝纤维，以生丝梭织成的布料表面凹凸不平且不规则，因而较便宜。纯染色丝是不含任何金属增重物的丝绸，但可能含有少量在印染及表面加工处理时加入的水溶性物质，如淀粉或明胶。好的纯染色丝比加重丝绸更好、更耐用，不仅保有自然弹性，丝纱线含量往往也较多，因此强度优于加重丝绸。玉丝是由双层或交错联结的蚕茧制成，这种蚕茧可能是两只蚕结同一个茧或相邻结茧所形成。由于这种纤维是不规则的，因此制成的布料有薄有厚。
丝绸的特性，一般认为丝绸是适合夏天的布料。长丝线可梭织成轻薄且容易透气的布料，因此在非常炎热潮湿的天气下，穿着也很舒适；不过，绢丝也可以制成相当温暖的衣服。丝绸具有高吸水力，一如羊毛，能吸收大量汗水与空气中的水分，却不会令人感到潮湿，因此，丝比不吸水的仿丝合成纤维更适合制作内衣与衬里。丝布原本就具备些微的抗皱性丝绸因为稍具弹性，穿起来舒适贴身，且不容易拉长变形。
丝绸不起毛球且具有适度的耐磨性，但偶尔会出现产生静电的倾向，尤其在干燥的环境下。小铿节虫会攻击丝绸，而丝绸对紫外线辐射的抗受能力也较差丝绸并不容易发霉，除非受潮相当长的时间。丝绸跟棉布、羊毛一样，都能梭织成种类繁多的布料与混纺。
丝绸的保养方式，丝绸不容易吸附或卡住污垢颗粒，因为非常平滑，但丝绸或许是所有纤维中最容易沾上脏污的。大部分丝绸的保养标签都建议干洗，因为丝绸在潮湿时明显变脆弱，且如同羊毛一样属于蛋白质纤维，即使是弱碱物质都会对它造成损坏。有些丝绸经过化学处理后可以水洗，但这些可水洗的丝绸不能干洗，务必仔细阅读保养标签。可水洗丝绸的光泽与平滑度跟一般丝绸不大相同。
除非是纯色染丝，否则其加重成分可能被洗掉，导致衣物永久变形，且颜色可能变样。水洗丝绸之前请务必选一块不显眼的区域来测试色牢度。丝质绉织品一定要干洗，因为这种织品遇水会严重收缩。在家自行洗涤与熨烫丝绸都需要些技巧。一般洗衣剂多是碱性，碱性溶液越浓缩、遇热温度越高，对丝绸伤害越大。
由于丝绸在潮温时比较脆弱，强力的拧绞或滚动可能造成受损。水经常会在丝绸表面留下斑点，但斑点是洗得掉的。熨烫时，要趁丝绸仍然潮湿时从反面进行，或者用蒸汽并加上一层压熨布以中温熨烫。丝绸若因穿着而产生皱褶，通常在吊挂后便可消除。排汗会让丝布变弱及变色，某些止汗剂与除臭剂里的氯化铝也会对丝布造成伤害，因此建议使用腋垫。尽快洗除汗水，不要让汗水有机会损害到布料。
