近年来肿瘤细胞遗传学和分子遗传领域大量资料表明，一部分肿瘤是具有遗传基础的疾病，但是大多数患者并不出现简单的遗传，少数肿瘤患者从上代继承的并不是简单的可以直接引起肿瘤的突变基因，而往往是正常基因的确实或突变或与肿瘤发生有间接关系的突变基因。
显性遗传的家族性结肠息肉与散发的大肠癌就是这样一种关系。经研究发现个别家族性结肠息肉瘤患者体内某些基因丢失从而发展成大肠癌。还有一种叫做着色性干皮病的遗传性疾病是因为DNA修复酶有缺陷，这种人稍微接受日晒皮肤就有强烈反应，一般到十几岁在暴露部位就会陆续长出许多皮肤癌，往往不到成年就死于癌症。还有一种十分罕见的染色体显性遗传综合症。其家族中有P53突变基因在传递，一般在30岁前后患恶性肿瘤。成视网膜细胞瘤也是因为其细胞内某些基因丢失造成的，往往在儿童期内及发病。
虽然某些肿瘤与遗传有关，但一个人是否患癌不仅取决于其遗传素质 ，还取决于受到多少致癌物和促癌物的作用。如着色性干皮病即使有遗传缺陷，但是如果注意避免接受或是少接受日光照射，那么也会在很大程度上防止患者出现皮肤癌 。在我国曾经见过这种病人因不能尽可能地避免日光照射而发展成皮肤癌，在国外也有因采取了有效的防护措施而成功地使其避免发生皮肤癌的范例。
肿瘤的遗传只是指部分肿瘤有遗传倾向，还有些肿瘤的发生与免疫或内分泌有关。肿瘤遗传学方面的研究虽然取得了不少进展，但还没有完全揭示其中的奥秘。总的来讲发生肿瘤的确切因素还没有高的很清楚，但是对于肿瘤遗传方面的了解还是可能有助于患者有效地采取措施避免或减少类似事情的发生。
